Vintage Sunglasses
During the twentieth century the role of spectacles evolved dramatically, transforming a largely functional object into the ultimate fashion accessory. The concept of fashionable spectacles, opposed to them serving simply as a medical necessity was revolutionary, defining a whole new concept and industry. Eyewear was now a fashion accessory, instead of hiding their glasses away, people could enjoy wearing them and be playful and experimental in their choices.
So how were the iconic designs of vintage sunglasses developed? Who was responsible for making them and why are they still so popular today? By looking back through the history books we can pinpoint exact moments in time that were transformational to the industry, from developments in material, to the rise of celebrity….each historical event has made a significant impact on both the design aesthetic and the way we wear eyewear today.
DESIGNS DE LUNETTES DE SOLEIL VINTAGE EMBLÉMATIQUES
L'œil de chat est l'une des lunettes de soleil rétro les plus populaires portées par les femmes. Sa forme distinctive présente une courbe ascendante qui suit la ligne des sourcils puis se soulève élégamment aux coins dans une touche féminine et élégante. L'essor de cette forme de lunettes de soleil est dû non seulement à ses angles flatteurs, mais aussi à l'essor de la célébrité et du grand écran. Des icônes de cinéma telles que Marylin Monroe et Audrey Hepburn ont été vues portant des montures en œil de chat dans leurs films, ce qui a déclenché une vague d'excitation et cimenté l'œil de chat comme l'une des formes de lunettes les plus emblématiques de tous les temps. En fait, Oliver Goldsmith était l'un des créateurs de lunettes les plus appréciés d'Audrey Hepburn, l'actrice portant ses créations dans plusieurs de ses films, y compris le Yuhu dans "Two for the Road", le Manhattan dans "Breakfast at Tiffany's" et le Hep dans Charade.
L'Aviator est une forme de lunettes de soleil vintage qui reste relativement inchangée. Conçu à l'origine par Bausch et Lomb dans les années 1930 pour les pilotes, c'était une alternative bienvenue aux lunettes à fourrure qu'ils avaient l'habitude de porter. Développé spécifiquement pour l'aviation, l'aviator était plus fin, plus léger et plus confortable à porter. La forme classique des verres en forme de larme courait le long de la ligne des joues, protégeant les yeux de l'éblouissement du soleil et facilitant la visibilité en altitude. Malgré sa fonctionnalité utilitaire, l'aviateur a été saisi par l'industrie de la mode et dans les années 1940, il était devenu l'un des styles de lunettes de soleil pour hommes les plus populaires.
Certaines lunettes de soleil sont devenues synonymes de la célébrité qui les portait. Le Wayfarer en est un excellent exemple. L'acteur Tom Cruise portait le classique Ray Ban Wayfarer en noir dans son film "Risky Business" qui a propulsé le design au rang de culte. Il est également impossible d'imaginer les Blue's Brothers sans leurs emblématiques lunettes de soleil wayfarer.
La Teashade est une autre conception de lunettes de soleil vintage dont la popularité remonte à presque une célébrité : John Lennon. Cette forme emblématique a également été conçue par Oliver Goldsmith et en décembre 2019, les lunettes de soleil rondes Oliver Goldsmith 'Cluj' de Lennon ont été vendues par Sotheby's pour 137 500 £.
Enfin, les 'Jackie O's' doivent figurer dans la liste des lunettes de soleil classiques. Le surnom dérive de Jackie Onassis, une ancienne première dame des États-Unis qui est devenue une icône de style internationale dans les années 1960. Célèbre pour ses tenues modernes et chics, son style est apparu si simple et intemporel qu'elle a inspiré d'innombrables tendances, dont les lunettes de soleil Jackie O. Presque toutes ses tenues étaient accentuées par des lunettes de soleil noires surdimensionnées, un look qui est devenu synonyme non seulement de Jackie elle-même, mais de l'époque dans son ensemble.
L'INVENTION DES LUNETTES
L'invention du spectacle n'est pas entièrement connue, malgré de nombreux noms et lieux qui lui sont associés. Les Inuits préhistoriques portaient de l'ivoire de morse aplati sur les yeux pour bloquer les rayons du soleil, servant de lunettes de soleil primitives, mais il est généralement admis que le spectacle « moderne » tel que nous le connaissons aujourd'hui a été conçu en Italie vers le dernier quart du XIIIe siècle.
Bien que les Néerlandais et les Chinois soient tous en lice pour le titre, les preuves archéologiques pointent vers l'Italie, avec la découverte d'une paire de lunettes de type rivet. Les premières références aux lunettes sont discutables, souvent l'allusion à ce que nous croyons être une référence précoce peut avoir été enregistrée plusieurs années après la « découverte » ou nous relions la référence à ce que nous savons maintenant comme étant des lunettes, mais cela pourrait avoir été peut-être quelque chose de complètement différent. Là où les données historiques manquent, nous ne pouvons que revenir sur l'art, les premiers manuscrits et les textes pour identifier ces développements primitifs.
Au tournant des XIIIe et XIVe siècles, des documents historiques montrent que des «lentilles» convexes ont été délivrées à des patients presbytes (personnes aux yeux vieillissants) et se sont avérées bénéfiques pour leur vision, tandis que la première représentation de lunettes dans une œuvre d'art peinte peut être vu dans une série de fresques de Tommaso Da Modena en 1352 dans la salle capitulaire du Seminario trouvée dans l'église basilique San Nicolo dans le sud de l'Italie. Heureusement, les modèles de lunettes vintage que nous reconnaissons aujourd'hui proviennent de documents et de références historiques bien plus récents, ce qui les rend plus faciles à identifier.
The scissor spectacle and rivet spectacle, two lenses connected by either a rivet or a V shaped frame and precariously balanced on the nose, are other early examples of early eyewear designs. Napoleon Bonaparte was short-sighted and apparently wore a pair to help rectify this. The quizzer glasses, a single lens held up to the face by a handle were a favourite among the British upper classes and were often manufactured in gold or silver, for added opulence. These early glasses were always designed to be seen, often fitted with small rings or rope, they could be attached to your clothes and hung allowing the ornamental flourishes to be displayed.
The Lorgnette, despite being a French word, was designed by an Englishman, George Adams in around 1770. This delicate design was a new style of folding spectacles featuring lenses attached to a handle that they could fold neatly into. These opera-style glasses were incredibly popular and were, along with the Monocle (a single lens held up to the eye) adopted by the upper classes of the eighteenth and nineteenth century. Today you can see modified versions of these vintage sunglass designs incorporated into jewellery and other eyewear accessories; necklaces that have small prescription glasses hanging from them that you can hold up to your face to read, or chunky acetate chains that incorporate a single lens among one of the links.
Humans are particularly good at innovating and with each decade came a new array of spectacle design. Developments in materials, tools and manufacturing techniques paved the way for the modernization of these, although ornate, humble designs. Fashion played a large part in dictating these developments, the desire to have something more elaborate, chic or unique is a trend that has never gone away. By the late 1800’s to early 1900’s we begin to see a more familiar version of the spectacle we know today; a pair of lenses, with two temples that wrap around the ear. It is these vintage eyewear designs that has been endlessly replicated, reworked and modified.
THE INVENTION OF MODERN EYEWEAR
By now, eyewear is commonplace. Prescription lenses serve a very important purpose and the spectacle is worn by all. Gone are the days of the ornate and opulent, the spectacle had become functional and practical, serving simply as a medical device. In 1919, an Englishman named Phillip Oliver Goldsmith was working as a commercial salesman for popular optical firm Raphael’s. Tired of selling these simple, metal designs he set out on a path to change things and launched his own company; Oliver Goldsmith, a brand where functionality and fashion worked hand in hand.
Traditionally, glasses were only really made of one of two materials: (real) tortoiseshell or metal. The introduction of plastic (by Phillip Goldsmith) ignited a tidal wave of innovation. This affordable material was transformational for the industry. It could be heated, moulded, shaped and cut into original designs and was available in many colours. Historically, colour had only been seen on eyewear by inlaying jewels, cut glass or enamel, but plastic made it accessible to all, and the possibilities became endless.
By the late 1940’s Phillip’s son Charles had taken over the business. He shared the same energy for innovation as his father and in 1949, he created ‘Sunspecs’, potentially one of the first ever sunglass designs to be made. He fitted slightly larger and more avant-garde spectacles with coloured glass lenses and they became an instant success.
By the early 1950’s sunglasses had gained a high profile and were worn by the most stylish men and women of the era. A selection of unusual designs started to appear, with Oliver Goldsmith at the forefront of this movement, and it is these vintage sunglasses that we see so readily in modern eyewear design today.
As the industry grew, eyewear became an essential part of both men and women’s wardrobes. Couture and independent brands paved the way for original sunglass design with everything from dogs to diamonds being incorporated into eyewear. What eventually emerged from this myriad of design was a small selection of shapes that have gone on to become timeless classics.
